Présentation
Saphery, qui s'étend des Monts Anulii aux rivages de la Mer des Rêves, est un vaste pays au sud-est d'Avelorn. Le littoral inhabité présente un visage magnifique de plaines et de landes entre-coupées de bosquets d'arbres anciens. Au nord-est, la grande forêt d'Avelorn continue, mais au fur et à mesure que l'on descend vers le sud, les arbres se pelotonnent contre les montagnes pour finalement céder la place aux plaines et vignobles d'Eataine.
Au cœur du pays, au milieu des collines à l'herbe verte et des forêts de chênes séculaires, se dresse la Tour de Hoeth. Telle une grande aiguille blanche se perdant dans les profondeurs du ciel, elle est visible à des lieues à la ronde. Mais personne ne peut s'accorder sa localisation exacte, parfois elle semble avoir changé d'emplacement, ou même avoir totalement disparu. Ses abords immédiats sont gardé par un anneau d'illusions et un labyrinthe de sorts, ainsi seul ceux qui ont été élus par les maîtres du savoir peuvent y accéder. Ceux qui viennent chercher la sagesse dans le temple trouvent satisfaction, ceux qui veulent le pouvoir pour le pouvoir disparaissent à jamais. Parmi le commun des elfes, on murmure que ces bois sont hantés par les spectres de ceux qui se sont à jamais perdu dans les brumes ainsi que par de terribles bêtes veillant sur la Tour.
Au nord se trouve la célèbre Plaine de Finuval, bataille décisive de la dernière grande incursion, où s'élève aujourd'hui un gigantesque monument de marbre blanc, représentant les plus grands héros de la guerre.
Tout au sud, Tor Ahndar est la plus grande ville de Saphery. Construite sur les rivages de la Mer des Rêves, sur l'estuaire de la rivière d'Authelor elle constitue un important point de passage pour tous les elfes de l'est d'Ulthuan souhaitant se rendre en pèlerinage sur l'Ile de la Flamme ou à Lothern pour affaire. C'est une cité très cosmopolite aux nombreuses auberges et tavernes accueillant une foule de voyageurs et de marchands.
Sahndalar, petite ville du centre du pays est connue pour être l'agglomération la plus proche de la Tour de Hoeth. Une des plus réputées écoles de médecine de tout Utlhuan y a été ouverte par Salhassar, grand praticien partageant son temps entre l'enseignement et ses recherches dans les bibliothèque de Saphery. On y trouve également des elfes de tous âge espérant entrer à la Tour, et la nuit, des étudiants envahissent les tavernes et tentent d'oublier un instant leurs études.
Mis à part quelques petites bourgades de moindre importance ainsi que de ferme cidrières, le reste du pays est peu peuplé.
Historique
Les légendes racontent que c'est en Saphery que les Anciens laissèrent les premiers elfes, lesquels vivaient de la chasse et de la pêche, le gibier étant plus qu'abondant en ces vertes terres.
Point névralgique du commerce entre royaumes intérieurs et extérieurs, il se développa très vite, arrivant à concurrencer sérieusement Tiranoc durant les dernières années précédant l'arrivée du Chaos.
Quand les serviteurs des quatre dieux arrivèrent sur l'île, rien ni personne ne put leur résister. Une fois Yvresse complètement ravagée, une immense armée d'hommes bêtes arriva en Saphery, massacrant ses paisibles habitants par centaines. C'est alors qu'arriva Aenarion, fraîchement ressuscité des flammes du temple d'Asuryan, à la tête d'un petit contingent d'elfes aveuglés par la rage. Ils prirent les pillards au dépourvu, et même si ceux-ci étaient environ cinq fois plus nombreux, la rage des asurs était telle qu'ils les massacrèrent jusqu'au dernier. L'affrontement décisif eut lieu à quelques kilomètres de l'emplacement actuel de la Tour du Savoir. Deux jours et deux nuits durant, les fils d'Isha vengèrent leurs frères morts, n'ayant aucune pitié pour les sombres guerriers du Chaos, dont le sang irrigua le sol, asséchant plantes et fleurs. L'herbe n'a jamais repoussé à cet emplacement, formant une vaste clairière au milieu de la grande forêt de Dargir.
Nombreux furent les mages sapherois qui périrent en refermant le grand vortex magique. Un petit autel leur est depuis dédié dans la plus part des temples du royaume.
Durant le règne de Bel-Shanaar on reconstruisit ce qui avait été détruit, mais la puissance d'avant guerre ne fut jamais retrouvée, et beaucoup de jeunes partirent en Eataine, qui était en pleine expansion. Encore de nos jours, un grand quartier de Lothern s'appelle " Minthas Saperhy ", ou " petite Saphery ".
Ce fut vers la fin du règne du deuxième roi Phénix que plusieurs mages Yvressois commencèrent à s'intéresser au royaume, dont les montagnes semblaient saturées d'énergie magique. Une petite communauté d'adorateurs d'Hoeth s'installa aux pieds des monts Anulii, convertissant graduellement une bonne partie de la population.
Quand la guerre civile éclata, Olithir Cromthel, grand prêtre d'Hoeth, renia le prince Lidrin, adorateur de Slaanesh et ami de Malekith, au quel il avait prêté allégeance, et s'autoproclama gouverneur de Saphery. Une bonne partie des nobles sapherois le suivirent, et au bout de quelques mois de combats, Lindrin dut se rendre, son armée ayant été détruite lors de la bataille des champs cathirindiques.Il fut jugé par un tribunal militaire et condamné à mort par décapitation.
A partir de là Cromthel traqua sans relâche les adeptes du culte du plaisir, qu'on brûlait lors d'énormes bûchers publiques. On calcule qu'en 60 ans, près de 3000 elfes périrent de la sorte, et bon nombre d'eux étaient sans doute innocents.
Il instaura un état théocratique en Saphery, et son puritanisme exacerbé provoqua plusieurs petites révoltes, bien vite matées par les " Lames Blanches ", ordre de moines guerriers, ancêtres des Maîtres des Epées, qu'il créa pour faire respecter la morale en ses terres.
Quand il mourut, lors de la bataille de Tor Yordil, où malgré son grand âge il combattit avec la force et la détermination communes à tous les fanatiques, les sapherois se déversèrent par milliers dans les rues de leurs villes et villages, détruisant statues, fresques et autres représentations de l'haï grand prêtre.
Le fils du prince Lindrin, Gorvial de Molindar, fut remis sur le trône, et une nouvelle ère de prospérité commença pour le royaume, qui vit ses fermes cidrières passer de 500 à 1800 en l'espace de deux siècles.
Quand Caledor II, décidé à en finir avec les nains, fit lever une armée en Saphery, de nombreux appelés refusèrent de se présenter aux centres de recrutement, aidés par un large soutien populaire, les sapherois étant en grande partie opposés à cette boucherie inutile. Le roi Phénix envoya sa garde personnelle pour obliger les insubordonnés à obéir, mais quand tout Tor Ahndar descendit dans les rues pour une longue marche silencieuse de protestation, jetant des œillets sur la milice citadine, le Roi, qui voulait éviter que le sang coule, décida de n'appeler que des volontaires dans ses armées. Près de 500 jeunes répondirent à ce décret, formant la " Légion sapheroise ", bataillon qui se rendit célèbre en de nombreuses batailles, avant de n'être complètement détruit lors du siège de Tor Maraya.
Le règne de Tethlis vit renaître de fortes tensions entre les habitants du royaume, qui se divisèrent très nettement en partisans et opposants du Roi, adulé ou vivement critiqué pour sa politique guerrière à outrance. La guerre fut suivie avec peu d'enthousiasme par les sapherois, qui se repliaient toujours d'avantage sur eux-mêmes.
Quand Bel-Korhadris choisit la plaine de Roidiar, au centre du pays, pour construire celui qui allait devenir le plus grand monument de tout le Monde connu, la Tour de Hoeth, bon nombre d'immigrants, pour la plus part tailleurs de pierres, charpentiers ou mages, arrivèrent sur place, donnant naissance à de petites tensions avec les autochtones. De nombreuses carrières de granit et de marbre furent ouvertes dans les monts Anulii, faisant disparaître à jamais des pans entiers de montagne, et d'énormes navires frayaient les vagues de la mer des rêves, chargés de lourds chênes d'Avelorn.
En -290 du calendrier impérial les premiers Maîtres du Savoir se réunirent dans la Tour, encore loin d'être terminée. Ils décidèrent les grandes lignes de leur tâche, fondant l'ordre des Maîtres des Epées de Hoeth.
Sahndalar, jusque là petit village d'agriculteurs situé à quelques kilomètres de l'immense chantier, commença à se développer très fortement, des dizaines de mages, savants, guerriers et aventuriers arrivant quotidiennement pour tenter leur chance dans le Sanctuaire de la Connaissance.
Lorsque la Tour Blanche fut inaugurée, plus de 1000 ans après l'ouverture du chantier, une énorme cérémonie eut lieu, réunissant toutes les personnalités d'Ulthuan, du Roi Phénix à la Reine Eternelle, en passant par les gouvernants de tous les royaumes de l'île, les Grands Prêtres de touts les cultes elfiques ou les plus grands généraux. Une fois les réjouissances terminées, un labyrinthe d'enchantements fut tissé tout autour de l'imposant édifice, n'en permettant l'accès qu'aux purs de cœur.
Voyant l'œuvre de sa vie enfin terminée, Bel-Korhadis s'éteignit en paix, demandant à être enterré dans les cryptes de la Tour.
L'ère de prospérité qui caractérisa le règne d'Aethis fit renaître le culte du plaisir, qui peu à peu s'infiltra dans la haute société elfique, à la manière d'une gangrène. Les peux d'adorateurs de Slaanesh vivant en Saphery furent tout de suite démasqués et exécutés publiquement, faisant craindre à certain le retour aux temps de Cromthel. Des contingents de Maîtres des Epées furent envoyés partout dans l'île, traquant sans relâche les hérétiques.
En cette période, de riches marchands lothernois commencèrent à acheter des fermes, parfois à des prix dépassant de dix fois leur valeur réelle, pour en faire des villas de vacances, voulant profiter du climat frais des plaines de Saphery. Voyant tout le Sud du royaume se dépeupler peu à peu de ses paysans, le prince Idriak fit voter une loi empêchant l'achat de biens immobiliers par des ressortissants d'autres royaumes.
Pendant le règne de Bel-Hator, les incursions de norskiens se firent de plus en fréquentes, obligeant les mages sapherois à lever un épais brouillard sur les côtes des royaumes extérieurs, rendant presque impossible la navigation en ces endroits.
Quand, en l'an 2302 du calendrier impérial, une invasion conjointe de chaotiques et de druchiis mis à genoux Ulthuan toute entière, Saphery ne fut pas épargnée, et seule la Tour du Savoir, défendue par de puissants enchantements, résista, lueur d'espoir en ces temps de guerre et de peur. C'est sur la plaine de Finuval, dans le Nord du Royaume, que se réunirent les derniers guerriers hauts elfes, dans un ultime espoir de sauver leur patrie. Des semaines durant, les soldats affluèrent au campement, très souvent aidés par des sapherois, qui aux prix de grands efforts et de privations réussirent à nourrir les milliers de soldats présents, rendant ainsi possible la résistance aux druchiis.
Quelques heures avant la bataille, Tyrion tint un grand discours, redonnant courage aux troupes ulthuanaises, qui grâce aux enchantements de son frère, remportèrent la bataille.
On érigea un grand monument de marbre blanc pour honorer les morts de ce carnage sans précédents, et toutes les années, des milliers de sapherois vont y déposer des gerbes de fleurs.
Population
Saphery, comme tous les Royaumes Intérieurs, n'est pas très densément peuplé, et à part Tor Ahndar et Sahndalar, les seules villes de plus de 50'000 habitants, aucune bourgade ne dépasse les 5'000 âmes.
Certaines régions, comme le Nord Ouest du royaume, appelé Nomäthlan, sont presque inhabitées, et les quelques habitants sont presque méprisés par les citadins, qui ont tendance à les regarder du haut vers le bas.
De nombreux petits villages et fermes cidrières parsèment la côte de la mer des Rêves, qui est l'une des trois grandes régions naturelles du royaume, avec le Sud " Mirtior ", et le Nord " Firitor ". L'intérieur des terres est lui moins abondamment peuplé, et rares sont les villages dépassant les 1000 habitants en ces terres pourtant fertiles et accueillantes.
Depuis plus de 1000 ans, la population de Saphery décroit lentement mais sûrement, et après la dernière grande invasion druchii, nombreux ont été les villages à ne pas avoir été reconstruits, faute d'habitants potentiels.
Le dernier recensement, daté de l'année 2503 du calendrier impérial, parle de 540'000 habitants, dont plus de 30% auraient dépassé les 700 ans.
Economie
L'économie sapheroise repose essentiellement sur l'agriculture, notamment la production de pommes à cidre, ainsi que sur le flux de pèlerins et aspirants mages se dirigeant vers l'île de la Flamme ou la Tour du Savoir de Hoeth… Le cidre sapheroys est sans doute le meilleur du monde, et la production annuelle de ce précieux breuvage s'élève à près de 20'000 tonneaux. Les paysans produisent également du blé, de l'orge et de nombreux légumes, mais tout juste de quoi permettre au royaume une certaine autosuffisance.
La plupart des livres d'Ulthuan proviennent de Saphery, dont les scribes sont à juste titre considérés comme les meilleurs de toute l'île.
Le mercenariat des mages, offrant leurs services, parfois en échange de sommes astronomiques, aux nombreux princes ayant besoin d'eux dans leurs armées, amène également une quantité d'argent non négligeable dans le royaume. Sans compter que Saphery est la plus grande manufacture d'objets magiques (si l'on excepte les forges arcaniques de Caledor).
Une grande spécialité de la région provient de petits artisans spécialisés dans la fabrication d'amulettes, qui sont ensuite vendues partout en Ulthuan, et même dans les royaumes humains. On leur prête des vertues magiques, le plus souvent à tort.
Religion
La divinité principale de Saphery est bien entendu Hoeth, dieu du savoir et de la sagesse, protecteur des mages et des érudits. La tour du Savoir n’est autre qu’un énorme sanctuaire lui étant dédié, et le dernier étage de l’imposante battisse, grande coupole revêtue d’or, est sensé contenir sa présence. Personne ne peut entrer dans le « Säntir Sathiarlis », excepté le Maître du Savoir, qui une fois par année y pénètre, allumant un cierge qui brûle miraculeusement jusqu’à l’année suivante. S’en suit une grande fête pendant la quelle les mages ayant achevé leur apprentissage sont soumis à trois épreuves symboliques avant de pouvoir enfin quitter leurs habits de novices.
Si le culte de Hoeth est répandu dans les villes, les campagnards lui préfèrent Isha et Kornouz, alors qu’il existe un petit monastère dédié à Assuryan sur la frontière avec Eataine.
Un soldat citoyen saphéroy
Armée
Il existe de nombreux ordres militaires, pour la plus part religieux, en Saphery, mais les plus connus sont sans doute les Maîtres des Epées de Hoeth et les Lames Fantôme, sorte de police secrète de la Tour.
Il est arrivé assez fréquemment qu’un Maître du Savoir envoie des troupes pour aider des régions soumises à une attaque norskienne ou druchii, comme il advint en 2427 du calendrier impérial, quand une armée sapheroise, composée majoritairement de maîtres des épées, vint lever le siège elfe noir devant Tor Bandek.
Les nombreux petits seigneurs sapherois possèdent tous une garnison personnelle, basées essentiellement sur l’infanterie et la magie, les mages étant fort abondants en ces contrées.
Comme tous les royaumes elfiques, Saphery peut compter sur une importante force de soldats citoyens, dont on raconte qu’ils excellent au tir à l’arc.
Lors de la bataille de la plaine de Finuval, les grands aigles des monts Anulii descendirent prêter main forte aux assurs, comme ils l’avaient fait à plusieurs reprises dans le passé. Pourtant, leur nombre diminue avec le temps, et il est de plus en plus rare d’en voir combattre avec les troupes du mystique royaume de Saphery.
Alberthaën de Lothern & Belannaer le Sage
Source : la Tour blanche
Dessin de Lahad et Llomarin
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