Chronique des Rois Phénix (partie2)

   Voir la Première partie

IV) Le Guerrier
Caledor le Second 1 - 598 (CI -2198 à -1600)

La mort de Caledor le Premier causa un choc terrible aux elfes. Le vieux guerrier avait gouverné le royaume d'Ulthuan pendant sa plus grande crise et il avait réussi à le garder uni alors qu'il aurait pu facilement se diviser et être conquis. Après la guerre contre les elfes noirs, il laissait à son successeur une armée puissante, une ligne fortifiée au nord et la marine la plus puissante du monde. Malheureusement, tout cela fut vain.

Le conseil des princes se réunit au temple d'Asuryan. Au souvenir des fatals événements du dernier conseil, la Garde Phénix fut doublée et des précautions furent prises pour que rien ne transpire des délibérations du conseil et ne tombe entre les mains des espions. Souhaitant assurer une certaine continuité, ils choisirent le fils de Caledor, qui allait devenir le Roi Phénix Caledor le Second et apprendre aux elfes la folie de la royauté héréditaire.

Là où sont père avait été sage, Caledor se montra insensé. Là où son père avait été fin stratège, le fils fut désordonné et impétueux. Caledor II était orgueilleux, vaniteux, présomptueux et grandiloquent. Il n'avait hérité que d'une seule qualité de son père, c'était en effet un grand guerrier. Mais pour un peuple qui recherchait désespérément la stabilité, choqué au plus profond de son âme par la séparation survenue avec ses frères de Naggaroth, il représentait une autorité familière.

Son règne débuta pourtant par une victoire. Ses flottes débarrassèrent les mers du nord des corsaires de Naggaroth et les routes commerciales, coupés durant la Déchirure, redevinrent praticables. Les elfes eurent de nouveau des contacts avec les nains. Karaz Angkor était alors à l'apogée de sa puissance, c'était l'âge d'or de la civilisation des nains. Leurs alchimistes faisaient des expériences avec de la poudre à canon et leurs ingénieurs avaient maîtrisé les principes de base de la propulsion à vapeur.

L'acier forgé par les nains était le plus fin du monde et leurs jouets mécaniques faisaient le bonheur des enfants elfes. A travers les Montagnes du bord du Monde, sous la terre, des voies fortifiées reliaient les cités souterraines.

Des rumeurs relatives à la guerre civile étaient parvenues aux oreilles des nains, mais ils ne comprirent pas immédiatement la situation. Le fratricide leur était totalement étranger et aucun nain n'aurait brisé un serment fait à son seigneur. A l'exception de quelques batailles navales, le Vieux Monde ne connut pas la guerre. En sécurité dans leurs forteresses montagnardes, les nains ne prirent pas garde à ces événements et ce fut cette inconscience qui causa leur perte.

Le Roi Sorcier de Naggaroth ourdit un nouveau complot. Alors que les elfes revenaient dans le Vieux Monde, le commerce entre les deux royaumes reprit. Lorsqu'il était ambassadeur de Bel Shanaar, Malekith avait découvert les routes commerciales secrètes des nains et il allait mettre à profit cette découverte. Des pillards elfes noirs déguisés en guerriers d'Ulthuan attaquèrent une caravane de nains et en volèrent les biens. Ce furent évidemment les hauts elfes qui furent soupçonnés.

Le roi Gotrek demanda que justice soit faite, mais la réponse du Roi Phénix manqua de diplomatie. Il décréta en effet qu'un Roi Phénix ne se soumettait pas aux exigences et qu'il n'accédait qu'aux suppliques. Les nains sont fiers et susceptibles, et suggérer à un roi nain d'implorer pour obtenir quelque chose était aussi insultant que de lui demander de se raser la barbe. La réponse du roi Gotrek fut cinglante, il ne plierait le genou devant ni elfe ni dieu et il exigeait, comme amende pour l'insulte qui lui avait été faite, le double du dédommagement pour le vol dont les nains avaient été victimes. Caledor renvoya l'ambassadeur nain après lui avoir fait couper la barbe en rétorquant que si Gotrek désirait que justice soit faite, il n'avait qu'à se rendre en personne à Ulthuan. Alors que ces incidents se déroulaient, les agents de Naggaroth se disséminaient dans le Vieux Monde et fomentaient de nombreux troubles. L'affaire devenait une question d'honneur, il n'y avait qu'une seule issue, la guerre.

Les armées des nains marchèrent sur la cité commerciale de Tor Alessi (aujourd'hui l'Anguille en Bretonnie) et l'assiégèrent. Gotrek fit serment de récupérer ce qui lui avait été volé, en argent ou en sang elfique, sinon il se raserait la barbe. Cette promesse était importante. Humilié d'avoir eu la barbe rasée, son ambassadeur était devenu tueur de trolls, et les nains étaient déterminés à éviter que leur roi ne connaisse pas le même destin.

Averti de l'attaque des nains, Caledor se sentit gravement outragé. Il expédia immédiatement vers Tor Alessi une flotte puissante transportant une grande armée. Alors qu'ils regardaient s'éloigner les vaisseaux, ses conseillers craignirent qu'un tel départ ne laisse Ulthuan vulnérable. A cette remarque, Caledor opposa une rage sans nom, car il considérait que ces craintes n'étaient pas fondées.

Dans le Vieux Monde, la guerre s'éternisait. Aucun camp n'était assez fort pour prendre l'avantage sur l'autre. Les cités des nains étaient quasi imprenables. Les sévères et robustes troupes naines étaient différentes de celles que les elfes avaient rencontrés jusqu'alors. Elles refusaient d'abandonner ou d'admettre la défaite, même quand elles étaient désespérément dépassées par le nombre. Ce n'était pas la bravoure frénétique des hordes du chaos mais une incroyable ténacité alliée à une tactique sans faille et à une capacité militaire consommée. De leur coté, les nains furent étonnés par la puissance des forces elfiques. Ils ne s'attendaient pas à affronter ces immenses armées de chevaliers et de fantassins disciplinés mais, étant des nains, ils ne pouvaient pas admettre leur erreur.

La guerre engendra une haine qui devait durer des milliers d'années. En réponse à l'insulte de la barbe rasée, les nains rasèrent les forêts. Les deux camps combattirent jusqu'à l'épuisement presque total de leurs forces. Las de cette situation, Caledor envoya ses généraux et prit le commandement. Et ce fut là sa dernière erreur. Lors du quatorzième siège de Tor Alessi, il chargea l'infanterie des nains et fut abattu par Gotrek qui lui arracha la couronne du Phénix comme rétribution de l'insolence des elfes.

Les nains se retirèrent du champ de bataille, ils estimaient que leur honneur était sauf et ils refusèrent de répondre aux doléances des elfes pour récupérer la couronne. Gotrek déclara que s'ils le désiraient, ils pouvaient venir à Karaz-a-Karak et supplier qu'elle leur soit rendue. De nos jours, la couronne du phénix est encore entre les mains des nains et elle est une source de rancune et de haine incessante entre les deux peuples. Les nains appellent les elfes briseurs de serments et tondeurs de barbe, et les elfes les traitent de voleurs. Cette guerre avait été mesquine, dure et inutile, cependant le pire était à venir.

Alors que les elfes préparaient une expédition suicidaire pour assiéger Karaz-a-Kara, la forteresse la plus inexpugnable du monde, la nouvelle d'une autre invasion des elfes noirs survint. Le long stratagème du Roi Sorcier avait porté ses fruits.

V) le Pacifique
Caradryel 1 - 603 (CI -1599 à -997)

Une fois de plus, les elfes étaient en guerre, sans Roi Phénix pour les diriger. Les flottes du Roi Sorcier accostèrent sur l'Ile Blafarde et reprirent la plus grande partie du Pays des Ombres. Plusieurs archers noirs s'ancrèrent dans la baie d'Antec pour former le cœur d'une nouvelle cité fortifiée. De là, les elfes noirs poussèrent vers le sud pour assiéger la Porte du Griffon.

Les hauts elfes étaient pris au piège, combattant sur deux fronts contre deux puissants adversaires. Le quatrième concile se rassembla au temple d'Asuryan et choisit Caradryel d'Yvresse qui était aussi différent de Caledor que le jour l'est de la nuit. Piètre soldat, mais grand dirigeant, il alliait le calme à la modestie.

Il prit la grande décision d'abandonner les colonies du Vieux Monde, car il lui semblait insensé de maintenir une immense armée au-delà des mers, quand une menace encore plus pressante menaçait sa terre natale. Il abandonna la première couronne du phénix et en fit forger une nouvelle et il rappela les armées extérieures. Un immense tollé s'éleva parmi les elfes les plus traditionalistes. Il leur semblait que laisser la couronne du phénix entre les mains des nains était une insulte à l'honneur des elfes. Caradryel répondit qu'il préférait perdre une couronne que le royaume et il n'en continua pas moins de mener sa politique.

Des protestations, auxquelles se joignirent celles de leurs parents en Ulthuan, s'élevèrent également parmi les colons du Vieux Monde qui ressentirent le départ des armées comme une trahison. Caradryel leur rétorqua que si les elfes des colonies du Vieux Monde avaient besoin de la protection des armées d'Ulthuan, ils n'avaient qu'à revenir sur l'île continent. De nombreux elfes revinrent, mais d'autres, comme ceux d'Athel Loren, refusèrent d'abandonner leur terre d'élection et restèrent dans le Vieux Monde. Ils optèrent pour un style de vie différent, leur culture divergea de celle des autres elfes et ils se déclarèrent indépendant du trône du phénix. Caradryel n'insista pas. Préoccupé par des soucis autrement plus graves, il ne désirait pas compliquer la situation par une nouvelle guerre civile. Reconnaissant son incapacité militaire, il désigna un groupe de brillants officiers pour commander l'armée des hauts elfes. Ils obtinrent de nombreuses victoires. Tethlis de Caledor, en particulier, se construisit une brillante réputation en brisant le siège de la Porte du Griffon et en faisant reculer les elfes noirs jusqu'à Antec. Caradryel continua à superviser la retraite du Vieux Monde. Il renforça les troupes qui gardaient les portes fortifiées et y mit en place un système de relèves afin que les unités qui surveillaient ces points stratégiques soient toujours reposés et au meilleur de leur force.

Durant toute la fin du règne de Caradryel, des guerres sporadiques firent rage dans le nord d'Ulthuan. D'innombrables elfes noirs arrivaient de Naggaroth pour se heurter aux armées disciplinées et bien entraînées du Roi Phénix dont beaucoup étaient composés de vétérans qui avaient combattu les nains.

Les mers du Nord furent le théâtre de nombreuses batailles navales. Cependant, malgré un programme de construction navale toujours plus performant, les hauts elfes ne purent jamais débarrasser les mers de leurs ennemis.

Premier roi à mourir paisiblement dans son lit, Caradryel se distingua jusqu'à la fin des autres Roi Phénix.

VI) Le Tueur
Tethlis 1 - 304 (CI - 996 à - 692)

Le cinquième concile choisit comme nouveau Roi Phénix Tethlis de Caledor, le héros de la Porte du Griffon. Tethlis fut un seigneur guerrier. Il avait appris de Caradryel la valeur de la préparation et de l'organisation et il s'assit sur le trône avec un but bien précis : bouter les elfes noirs hors d'Ulthuan et reprendre l'Ile Blafarde aux enfants de Naggaroth. Il suivit son plan avec détermination.

Le cœur de Tethlis débordait de haine pour les enfants de Naggaroth, car ils avaient tué toute sa famille lors de l'un de leurs nombreux raids. Jamais les elfes noirs n'eurent ennemi aussi implacable. Il combattait dans le but unique de mettre fin à tout jamais à la menace de Naggaroth. Si le Roi Sorcier avait commencé cette guerre interminable, Tethlis était déterminé à la finir. Il aurait pu y arriver si la puissance des dragons ne s'était mise à décliner. Durant la dernière partie du règne de Caradryel, les dragons étaient devenus beaucoup plus rares. Ils tombaient dans un sommeil de plus en plus long et ne se réveillaient qu'une fois par siècle. Les elfes durent augmenter leur puissance dans d'autres domaines afin de compenser la perte de la force sauvage de ces grands animaux.

Les premières années du règne de Tethlis virent la création de nouvelles armées. Chaque cité devait développer de nouvelles techniques martiales et y entraîner des troupes. C'est en apportant grand soin aux détails que Tethlis mit sur pied des forces qui atteignirent une puissance qu'elles n'avaient jamais eu depuis le règne d'Aenarion. Il ne conduisait pas une armée au combat s'il n'était pas sûr de surpasser son adversaire et de gagner.

Il brisa la résistance des elfes noirs. Durant ces longs siècles, une série d'offensives les repoussèrent dans le Pays des Ombres jusqu'à la pris d'Antec. Tethlis était un être froid et impitoyable même aux yeux d'un elfe. Ordre fut donné de raser la cité. Il n'y eut aucun prisonnier. Du sel fut répandu sur la plaine. Ses sujets, bien que choqués, lui obéirent tout de même. Il n'y eut pas un seul elfe noir qui survécut en Ulthuan.

Ayant débarrassé Ulthuan de ses ennemis, Tethlis tourna son attention vers l'Ile Blafarde qui était aux mains des légions du Roi Sorcier. La plus grande armada elfe de tous les temps fut rassemblée pour la reconquérir. D'innombrables navires transportèrent des troupes. Les mages elfes contrôlèrent le temps afin d'écarter les tempêtes de garder le ciel clair. Les mers furent lavées de la présence de vaisseaux ennemis. Sur les rivages de l'Ile Blafarde, les hordes des elfes noirs se rassemblaient, déterminés à empêcher le débarquement des elfes.

Les elfes accostèrent et ainsi commença la bataille des vagues. Au moment du débarquement, des milliers de hauts elfes furent fauchés par les tirs d'arbalètes mais les balistes des navires envoyèrent une pluie de traits sur les Naggarothi rassemblés. L'eau de la mer se teinta de rouge. La haine décuplant leurs forces, les elfes noirs chargèrent dans les vagues et une grande mêlée s'engagea. Les guerriers des deux camps combattaient rageusement, des tourbillons d'eau et de sang mêlés montaient à leurs genoux. Faute d'espace pour manœuvrer, les guerriers ne faisaient que se tailler en pièce. Les blessés étaient piétinés et noyés dans les flots peu profonds. Mètre par mètre, les elfes se frayèrent un chemin jusqu'à la plage.

Depuis les falaises, les elfes noirs décochèrent une pluie de flèches. Mais le prévoyant Tethlis s'attendait à cette riposte. Alors que les elfes noirs combattaient sur les plages, une autre force de hauts elfes accostait à quelques lieux de là. La cavalerie des Heaumes d'Argent longea rapidement la côte et prit à revers les elfes noirs postés sur les falaises. Dans la terrible bataille qui s'ensuivit, les elfes noirs furent culbutés dans le vide avec des cris d'effroi. Leurs corps furent déchiquetés sur les rochers de la grève. Les elfes avaient maintenant une solide tête de pont qui leur permettait de débarquer le reste de leur armée. Ils envahirent rapidement l'île et repoussèrent leurs frères des ténèbres jusqu'à la mer. Le carnage fut effroyable, des dizaines de milliers d'elfes noirs furent massacrés. Ce spectacle fut à la limite du supportable même pour les capitaines elfes les plus aguerris. Ils craignirent que leurs troupes ne prennent goût à de tels combats sanglants et qu'ils ne deviennent pire que ceux qu'ils combattaient. De nombreux capitaines refusèrent de continuer jusqu'à Naggaroth, les pertes étaient trop lourdes pour continuer. Tethlis insista pour qu'ils le suivent mais, attiré par une force irrésistible, il se rendit d'abord à l'autel de Khaine, Tethlis aperçut l'éclat scintillant d'un objet. Etrangement attiré par la lumière, il découvrit l'armure dragon d'Aenarion. Il ne trouva pas les ossements d'Aenarion ni d'Indraugnir. Il donna cette armure à Auaralion, l'arrière petit fils de Morelion, le fils qu'Aenarion avait eu avec Astarielle. Ce fut là son dernier acte de Roi Phénix.

Deux versions se confrontent pour expliquer les événements qui suivirent. Certains textes prétendent qu'il renvoya ses Lions Blancs et le reste de ses serviteurs, déclarant qu'il désirait rester seul un instant pour contempler la lame qui avait causé tant de mal à sa race. Un assassin bondit alors de sa cachette d'ossements et poignarda Tethlis avec une lame empoisonnée. D'autres prétendent que Tethlis empoigna l'épée de Khaine qui, dans ses mains, se mit à vibrer et se libéra de l'emprise de l'autel. Le roi fut alors abattu par sa propre garde personnelle qui craignait que la malédiction de l'arme fatale d'Aenarion ne soit à nouveau déchaînée sur ce monde.

Personne ne sait exactement ce qui arriva. Les érudits sont partagés. On sait seulement que ce fut le jour de la mort de Tethlis. Orpheline de sa présence charismatique, l'armada abandonna l'invasion de Naggaroth.

VII) L'Erudit
Bel-Korhadris 1-1189 (CI - 690 à + 498)

Las de la guerre, le elfes du sixième concile choisirent Bel-Korhadris de Saphery comme Roi Phénix. Bel-Korhadris eut le second règne le plus long de tous les Rois Phénix. C'était un prince sorcier en même temps qu'un célèbre érudit. Sans négliger pour autant la défense du royaume, il n'avait aucun goût pour le combat et il pensait que la magie pourrait protéger Ulthuan.

Ainsi commença l'âge d'or de la connaissance. Durant son long règne, la Tour Blanche de Hoeth fut édifiée en un lieu approprié, découvert par les géomanciens. Durant un millier d'années, les elfes érigèrent cette immense structure et seule l'aide de la magie leur permit de bâtir une telle Tour. Pendant environ un millénaire, les artistes travaillèrent sur des sculptures compliquées. Les érudits cherchèrent la connaissance et la sagesse aux quatre coins du monde. Les mages créèrent des grimoires de sorts très puissants pour enrichir les bibliothèques. La Tour fut entourée de sorts d'illusions et d'alarmes pour protéger ses inestimables trésors de connaissance.

Le roi érudit fonda l'ordre des Maîtres du Savoir de Hoeth. Toutes les disciplines, de la guerre et de la sorcellerie, de l'alchimie à l'astronomie y étaient enseignées. (Et le sont toujours.) Ce fut au cours de cette période que les Maîtres des Epées de Hoeth se regroupèrent pour étudier l'art du combat et protéger la Tour. Ces soldats studieux donnèrent naissance à l'ordre des Maîtres Guerriers. Ils récoltaient des informations et poursuivaient les missions qui leur avaient été confiées par le Grand Maître du Savoir. De nombreux érudits et sorciers se réunissaient à la Tour et c'était la première fois que les échanges atteignaient une telle intensité. A l'ombre de l'immense aiguille de la Tour, des milliers de philosophes débattaient. Dans la bibliothèque, un groupe de Maîtres du Savoir se mit à rédiger le livre des jours, la grande histoire du peuple elfe sur laquelle toute l'histoire du futur serait basée.

Cette période fut remarquablement paisible. Les Elfes Noirs avaient été tellement affaiblis par les massacres de Tethlis qu'ils craignaient d'envahir à nouveau le royaume. Aimé de tous, Bel-Korhadris gouverna justement et sagement et les elfes considèrent cette période comme un second âge d'or.

Bel-Korhadris mourut juste comme la construction de la Tour Blanche s'achevait. Il fut enterré dans ses fondations. On raconte que son fantôme hante toujours les cryptes de la Tour et qu'il aide parfois les recherches des érudits…

VIII) Le Poète
Aethis 1 - 622 (CI 498 à 1120)

Aethis de Saphery succéda à Bel-Korhadris et il fut le premier Roi Phénix dont l'héritage n'était pas constitué par un royaume instable et des rumeurs de guerre. La paix fut maintenue durant son règne. Les elfes noirs restèrent tranquillement à Naggaroth et leurs raids cessèrent. Beaucoup pensaient que cette race était en déclin et en voie d'extinction. Des bruits couraient sur la mort du Roi Sorcier. Quant aux nains, ils se réjouissaient de la tranquillité dont ils bénéficiaient. Les premiers siècles du règne d'Aethis, la nouvelle de la fondation d'un empire humain atteignit Ulthuan, mais nul ne s'en préoccupa. Aucune menace n'assombrissait les hauts elfes.

Aethis était un poète et un chanteur réputé. Il rassembla tous les grands artistes d'Ulthuan à sa cour de Saphery. Poètes, dramaturges, peintres, sculpteurs, historiens et chroniqueurs trouvèrent refuge dans son immense palais de jade sculpté. Cette période, au cours de laquelle furent créés les plus grands chef-d'œuvre, tels les pièces de Tazelle ou les portraits animés de Torion Cœur de Flamme, marqua l'apogée de la culture elfique. Une armée de sculpteurs et d'artisans métamorphosa la montagne de Chrace. Au-dessus de la Porte du Griffon fut érigée une statue de griffon haute de 500 pieds qui semblait surgir de la montagne. Les sculpteurs réalisèrent une œuvre d'une beauté fabuleuse et la légende prétend que la statue s'animera pour s'opposer à quiconque voudra envahir le pays.

Profusion de richesses furent dépensées dans des projets grandioses. Lothern, ancien petit village de pêcheur, devint une grande cité destinée au commerce avec les colonies et les autres royaumes. Des contacts furent établis avec le vieil empire humain de Cathay.

Les représentants du Roi Phénix arrivèrent à la cour de l'Empereur de Cathay et la soie, la jade, et les épices devinrent des denrées de valeur. Sécurisés par leur puissance, les elfes commencèrent à négliger leurs armées et leurs flottes. Après les mille cinq cent ans de paix qu'avaient traversé les règnes de Bel-Korhadris et d'Aethis, le souvenir des guerres passées s'estompa. Des émissaires furent envoyés auprès des nains afin de recouvrer la couronne du phénix. Cette tentative échoua, mais les elfes n'en prirent pas ombrage. La complaisance s'installa et des factions virent le jour à la cour. L'intrigue, divertissement de tout temps dangereux pour les elfes, devint le style de vie de nombre d'entre eux. Ce fut aussi la période au cours de laquelle les elfes s'aperçurent que leur race décroissait. Même durant les jours sereins de ce long âge d'or, la population avait diminué. Le nombre des naissances déclinait et les grandes cités devenaient peu à peu désertes.

Le culte de la luxure réapparut, mais sous une forme clandestine qui le rendit plus séduisant encore aux yeux de l'aristocratie blasée des elfes. Au bout de quelques temps, les Maîtres des Epées de Hoeth enquêtèrent sur le culte et transmirent leur rapport à la Tour Blanche. Il était si inquiétant que le Grand Maître du Savoir en avisa le Roi Phénix. Le chancelier de la cour fut accusé d'être un espion de Naggaroth. Démasqué, il plongea une dague dans le cœur d'Aethis. Ainsi périt le huitième Roi Phénix, de la main de l'un de ses hommes de confiance.

IX) L'Impétueux
Morvael 1 - 381 (CI 1121 à 1502)

Le huitième concile choisit Morvael d'Yvresse, Grand Maître de la Tour Blanche durant le règne d'Aethis, pour succéder au Roi Phénix assassiné. Bien qu'érudit, son expérience de la politique et de la guerre était médiocre. Son premier acte de roi fut de lancer une expédition punitive contre les elfes noirs. La flotte envoyée dans le nord fut anéantie !

La nouvelle de cette défaite terrifia les hauts elfes qui ne s'attendaient pas à une telle issue. Ils pensaient en effet que la menace de Naggaroth avait disparu. En réalité, les elfes noirs avaient reconstruit leurs forces. En négligeant la flotte et l'armée lors des règnes de Bel-Korhadris et d'Aethis, les elfes d'Ulthuan avaient permis à leurs frères ténébreux de rattraper leur retard et même de les dépasser militairement.

Durant ces années pacifiques, les serviteurs du Roi Sorcier avaient parcouru le monde pour asservir des peuples barbares et belliqueux. Ils disposaient maintenant de troupes importantes constituées par des guerriers humains et de nombreuses autres créatures. Une puissante armada d'elfes noirs s'empara de l'Ile Blafarde et fit voile vers Ulthuan. Ils reprirent la cité maudite d'Antec et reconstruisirent la grande forteresse. Ils continuèrent vers le sud et ne furent stoppés qu'après un combat désespéré près de la porte du Griffon.

Une nouvelle période de guerre commençait. Morvael, ayant retenu quelques leçons de ses précédentes défaites, nomma Mentheus de Caledor général de ses armées. Manquant délibérément de soldats, il organisa le système de la conscription qui existe encore de nos jours. Chaque elfe devait passer une partie de l'année dans les forces armées. Ce système permettrait à Ulthuan d'aligner des armées de soldats citoyen très puissantes par rapport à la démographie déclinante.

Morvael, être à l'âme torturée et sensible, était souvent troublé par des cauchemars. Il lui déplaisait d'envoyer ses amis et ses sujets à la mort mais, pour sauvegarder son royaume, il n'avait guère d'autres solutions.

Il vida les coffres de son royaume pour construire une nouvelle flotte capable de guerroyer dans les mers du nord et de stopper les renforts issus de Naggaroth. Il fut obligé d'utiliser les Maîtres des Epées de Hoeth et d'autres agents pour démasquer les dévots du culte du plaisir et il eut la pénible tâche de signer de nombreux arrêts de mort. Ses nuits de solitude étaient torturées par des pensées lugubres, et le poids du pouvoir le vieillit prématurément.

La guerre dura plus d'un siècle. Les flottes d'Ulthuan écumaient les mers et détruisaient les vaisseaux chargés d'esclaves elfes noirs. Deux nouvelles forteresses furent édifiées loin d'Ulthuan afin de servir de bases de réapprovisionnement pour ces longues missions. A l'extrémité du Continent Noir, la Forteresse de l'Aube protégeait les routes commerciales en direction de Cathay et sur la côte de Lustrie, la Citadelle du Crépuscule gardait les rivages de ce continent.

La guerre atteignit finalement son paroxysme lorsque Mentheus de Caledor assiégea Antec avec une imposante armée elfe. Morvael restait dans le temple d'Asuryan en attendant l'issue de la bataille. Chaque nuit, des cauchemars de plus en plus terribles l'assaillaient. Certains prétendirent qu'ils lui avaient été envoyés par le Roi Sorcier afin de le tourmenter. Chaque jour, lorsque les messagers lui transmettaient les rapport des pertes de son armée, son désespoir croissait plus fort.

Lors de la prise d'Antec, Mentheus fut tué en plein cœur de l'assaut. Son grand dragon, Croc de la Nuit, devint furieux et massacra de nombreux elfes noirs et leurs soldats esclaves. Usé, et dépressif, Morvael abdiqua en traversant de nouveau le feu sacré d'Asuryan. Personne ne pouvait endurer cette épreuve plus d'une fois et Morvael mourut de ses brûlures le lendemain de la victoire de son armée.

X) Le Sage
Bel-Hathor 1 - 660 (CI 1503 à 2162)

Après la victoire d'Antec, les elfes durent choisir un nouveau roi. Mentheus de Caledor, qui aurait dû être élu, était mort. A la cour, des factions manœuvrèrent afin de faire élire leur candidat. Certains voulaient continuer la guerre et appuyaient Antheus le fils de Mentheus. D'autres pensaient que trop de vies avaient déjà été perdues et désiraient un Roi Phénix plus enclin à la paix. Le neuvième concile se termina dans une impasse et un compromis dut être trouvé. Bel-Hathor, un prince-sorcier de Saphery, fut choisi.

Il semblait que Bel-Hathor fut un choix malheureux. Comme la plupart des princes de Saphery, il était un peu excentrique. La plupart des princes le considéraient comme facilement manœuvrable par leur faction. Ils eurent tort car Bel-Hathor se révéla être d'une volonté et d'une sagesse surprenantes. Il rejeta les pressions qui le contraignaient à envahir Naggaroth. Il savait que même si Ulthuan pouvait remporter une guerre, le prix en serait si élevé que les royaumes ne s'en relèveraient pas. Ces dernières années, le nombre des elfes avait décliné à ce point que les cités étaient presque vides et la plupart des terres abandonnées Il ne voulait pas mettre l'avenir de la race elfique en jeu.

Bientôt son attention fut attirée vers le Vieux Monde. La race humaine était sortie de la barbarie pour devenir la civilisation dominante en l'espace de deux millénaires. Deux puissants royaumes dominaient la partie nord du Vieux Monde, l'Empire, une alliance de cités états et de provinces ayant prêté serment d'allégeance à un Empereur et le royaume Bretonnie. Au-delà du Vieux Monde s'étendait la Norsca, terre des féroces pillards nordiques.

Depuis longtemps, les drakkars des Nordiques lançaient des raids sur les côtes d'Ulthuan et passaient à travers les patrouilles de la flotte elfe. Bel-Hathor réunit tous les grands mages et leur demanda d'assurer la protection des côtes est d'Ulthuan.

Après trois décennies de préparations, les magiciens interdirent l'approche des côtes orientales par un labyrinthe de sorts, d'illusions, de longs bancs de sable et de brume. Il fut quasi impossible aux pillards nordiques d'accoster les côtes d'Ulthuan sauf lorsque la chance était de leur coté. Les légendes sur cette terrible route maritime parvinrent jusqu'au Vieux Monde et dès lors les hommes parlèrent de ce royaume avec crainte. Les Nordiques n'étaient pas les seuls humains à oser emprunter les routes maritimes vers Ulthuan. La puissance navale du Vieux Monde augmentant, l'Empire et la Bretonnie envoyèrent des vaisseaux à l'ouest, à la recherche des cités d'or de Lustrie. Les hommes du Vieux Monde étaient des marins déterminés et certains de leurs bateaux trouvèrent une route vers Ulthuan. Le Roi Phénix fit appliquer un édit interdisant aux humains de poser le pied sur Ulthuan, mais il permit à Finubar, Prince d'Eataine, de retourner dans le Vieux Monde en leur compagnie afin d'en savoir plus sur les nouveaux maîtres du continent.

Finubar navigua jusqu'à Anguille en Bretonnie. Cinquante ans durant, il explora le continent. Depuis l'ancienne querelle avec les nains, il s'était passé une éternité depuis que le dernier haut elfe avait posé le pied dans le Vieux Monde et Finubar fut impressionné par ce qu'il y vit. Les royaumes humains étaient vastes et peuplés et les hommes montraient de l'ingéniosité dans la création et l'enseignement des techniques.

Là où Finubar s'attendait à trouver des huttes de boue et des sauvages primitifs, il vit de puissantes cités fortifiées et des armées disciplinées, capables de soumettre les orques et de maintenir la paix sur l'ensemble de leur vaste territoire. Il vit que les humains étaient nombreux et prolifiques et que le temps viendrait où ils éclipseraient la race des premiers nés. Il fut fasciné par leur vitalité, la richesse de leur culture, leur énergie et leur cupidité. Il décida rapidement qu'il vaudrait mieux pour les elfes avoir ce peuple comme allié plutôt que comme ennemi.

Il visita le royaume perdu d'Athel Loren. Là aussi, il fut choqué et stupéfait par ce qu'il y trouva. Les elfes des colonies avaient adopté un style de vie très différent des hauts elfes. Ils semblaient rustiques et arriérés mais, à la différence des humains, il était plus facile pour lui de les considérer comme des amis et de les comprendre.

Lorsque Finubar retourna en Ulthuan, il fut acclamé comme un grand héros. Il fit rapidement son rapport au roi Bel-Hathor. Le Roi Phénix écouta les conclusions de Finubar et annula son édit précédent. A la demande de Finubar, la cité de Lothern fut ouverte aux marchands humains et les elfes reçurent la mission de guide les flottes marchandes à l'approche des côtes d'Ulthuan.

Ainsi débuta une seconde période d'expansion pour Lothern. Le prince Finubar promut sa cité au rang de plus grand port de commerce du monde, ce qui le contenta pleinement. Les humains furent stupéfaits par la grâce et la majesté de la civilisation des elfes et ils furent satisfaits d'entretenir des relations commerciales avec eux. Les elfes avaient maintenant de puissants alliés dans le Vieux Monde. Bel-Hathor mourut de sa belle mort après avoir désigné Finubar comme son successeur.

XI) Le Voyageur
Finubar (CI 2163 à nos jours)

Finubar de Lothern semblait être le prince le mieux adapté à son temps. Son tempérament et son expérience faisaient de lui l'interlocuteur idéal des hommes. Natif de Lothern, il connaissait la valeur du commerce et son regard sur le monde était tolérant. Il inaugura une nouvelle politique de commerce et d'exploration. C'est ainsi que les voiliers elfes voyagèrent jusqu'au Nippon et à Cathay à la recherche de richesses. Des trésors dépassant l'imagination la plus folle arrivèrent à Lothern.

Le règne de Finubar ne fut contrarié que par la grande incursion du chaos, lorsqu'il sembla que les noires puissances étaient revenues une fois de plus pour envahir le monde. Une vague d'invasion d'elfes noirs surgit de Naggaroth et le Roi Sorcier en personne revint à Ulthuan. Pendant un temps, on crut que la Reine Eternelle et son royaume avaient disparu. Mais deux puissants héros, Tyrion et Teclis se dressèrent pour secourir le royaume et repoussèrent l'invasion.

Ensuite, le monde s'est assombri de plus en plus. Les raids des Nordiques se sont multipliés et une horde de gobelins, sous le commandement de Grom la Panse a ravagé l'Ulthuan oriental. Les maraudeurs elfes noirs commettent de nombreux actes de piraterie et la promesse d'un nouvel âge d'or s'est effacée, les elfes et leurs nouveaux alliés ont à nouveau dû prendre les armes.

Pour les elfes, le présent est à la fois une promesse de renouveau et une menace de destruction. Leurs ennemis ancestraux sont devenus plus puissants à mesure qu'eux mêmes s'affaiblissaient. Peu d'humains l'ont deviné, mais Ulthuan est une puissance en déclin. Les royaumes peuvent toujours rassembler les plus puissantes flottes du monde et leurs armées sont toujours redoutées par leurs ennemis, mais Ulthuan n'est plus que l'ombre d'elle-même. Nombreux sont les elfes qui pense que leur temps de gloire est passé.

Cependant, chaque année apporte son lot de gloire et de combat contre le mal. Les dragons, bien que peu nombreux, émergent parfois de leur long sommeil. Dans le nord, le Roi Sorcier s'agite de nouveau et l'épée de Khaine hante les rêves de tous les guerriers. Les elfes ont encore un rôle important à jouer avant que l'acte final de leur long drame ne s'achève...

Ainsi s'achève la chronique des Rois Phénix...

Nous prions Games-Workshop de nous excuser d'avoir ici repris son texte ayant malheureusement disparu de l'édition actuelle ! Nous nous engageons à le retirer sur demande... (ça nous a quand même demandé un sacré boulot de tout retaper à la main... :p)

Remerciements spéciaux à Thanis pour avoir fourni la chronique des trois premiers rois...

Source : la Tour Blanche