Anatomie d’une Arche Noire
" La brume s’est levée sans avertissement de la mer sombre, des nuages gris si dense que nous ne pouvions voir à un yard dans n’importe quelle direction. C’avait été un temps clair, pourtant, en quelques minutes, il était devenu noir comme à minuit. Dieter est descendu chercher le capitaine, mais il ne l’a trouvé nulle part. Il avait disparu de sa cabine sans laisser de traces. Nous avons pensé qu’il devait s’être jeté par-dessus bord, bien que personne ne l’ait vu faire, quand nous avons entendu un cri perçant.
Au début, j’ai pensé à des mouettes, mais aucune mouette ne crie comme ça. Que Sigmar m’aide ! Ils ont pris Franz. Il était aussi près de moi comme je le suis de toi maintenant quand il a juste semblé sauter en l’air et disparaître. Les bêtes…. oiseaux….démons ou quoique ce soit d’autre…l’ont juste saisit sur le pont. D’autres subissaient le même sort plus loin, tiré d’un coup sec vers le ciel ou seul Sigmar savait quel destin horrible les attendait. Nous pouvions entendre les cris de nos pauvres compagnons se mélangeant à ceux des bêtes qui les avaient emmené au loin.
La brume s’est amincit et pendant un moment, nous avons pensé que le cauchemar était finit. Alors nous avons vu un château.
Vous essayez de ne pas rire. Vous pensez que je suis aliéné. Je ne serais pas ici autrement. Ce n’est plus important. Je sais ce que j’ai vu, et je sais que c’est impossible. Peut être suis-je fou…. Peut être serais ce plus facile si j’étais….
Il est apparu indistinctement dans la brume qui s’évaporait, un château damné flottant sur l’océan, énorme et sombre, mais affreux et beau en même temps. Il me semblait être fait en verre noir, quoique ses murs étaient à quelques yard de distance. Je ne peux pas faire de lien avec un autre bâtiment. Le château semblait davantage s’être développé comme une chose vivante que construite. Ces tours étaient bien plus grande et bien plus mince que celles de n’importe quel château de l’Empire. Sur la tour la plus élevée flottaient des bannières pourpres dans la bise. Il y avait des lettres ou des runes sur les bannières, mais je ne pouvais les lires. Mes yeux semblaient éclater quand j’essayais de les regardez.
D’ailleurs, les crânes….ils étaient partout, empalés sur des poteaux partout sur les murs du château ou pendu sur le coté des tours. Pas juste des crânes. Quelques têtes étaient nouvelles, avec encore de la chair sur eux. C’était des têtes d’hommes, de femmes, et même de petits enfants. Que Sigmar ait pitié de moi, je ne pouvais pas regarder plus loin tellement la vue était horrible.
La mer se troublait. Je jure qu’il y avait…des choses….sous l’eau. Des yeux énormes m’ont regardé fixement…Ancien, affamé et complètement mauvais….Démons des profondeurs…Sigmar nous sauve tous !
<Le patient commence à délirer, et doit être retenu. L’entrevue reprend plusieurs minutes plus tard>
" Je suis désolé, mes Sœurs. Je ne vous aurais pas blessé, je vous le jure. Je souhaite juste oublier ce que j’ai vu.
Nous avons essayé de dévier notre course loin du château, mais il était trop tard. Ses fondations devaient s’étendrent sous l’eau. La coque a commencé à grincer, puis à se déformer et à se fendre. Nous allions échouer à plusieurs lieux ou plus de la côte. Nous étions complètement délaissés. Totalement condamnés.
Alors ils sont venus. De chaque porte et fenêtre du château, ils ont jaillit, tombant sur nous comme des démons. Ils étaient plaqués de noir, ou de nuances si riches et si sombres qu’elles nous semblaient noir. Leur armure était noire aussi, laqué et scintillante en couche pointue et segmentée, comme les pattes d’un coléoptère. Leurs lames brillaient comme de l’argent poli à même la tristesse. Leurs visages…. Par Sigmar, ils étaient si beaux. Je suis sûr qu’il y avait des femmes parmis eux, bien qu’il m’ait été impossible de dire lesquels. Ils étaient si pâles et froids, comme si de l’eau glacée coulait dans leur veine. Peut être était-ce le cas. Je n’aie pas vu leur sang, parce qu’aucun de nous n’était capable même de les égratigner. Leurs yeux étaient la mort !
Certains d’entre nous étaient tués, leur tête prise comme trophée pour s’ajouter à leur collection obscène. D’autres n’étaient pas aussi chanceux. Que les Dieux me pardonne, mais je me suis caché, rampant sous une pile de cadavres sans têtes.
Mes pauvres compagnons de bord…La puanteur du sang et des cadavres me surmonta, et je me suis évanoui.
Quand je me suis réveillé, le château noir était parti, et j’étais seul dans la carcasse broyée de mon bateau. "
D’une entrevue avec " Marcus Schelper ",
Interné dans l’asile d’Altdorf,
Recueilli par Sœur Constanz Gelt
CI 2397
Le plus grand de tous les navires du monde de Warhammer est assurément l’Arche noire des Druchii. Capable de porter des flottes entières de petits navires, de monstres sauvages, et des armées entières de corsaires à l’intérieur de ses vastes cavernes, les Arches noires servent d’avant post les plus éloigné de l’Empire du Roi Sorcier.
Les Arches noires ont été créées lors de la Déchirure, la Grande Guerre qui fit rage entre les Hauts elfes et les Elfes noirs il y a plus de cinq millénaires. Dans ce conflit, de grands sorts ont été lancés contre la Magie qui retenait les Royaumes du Chaos au Nord. La réaction des sorciers fut violente et créa un raz de marée aux proportions immenses qui dévasta la patrie natale des elfes noirs.
Les elfes noirs, prenant les contrôles des vents de magie tourbillonnants, transformèrent leurs forteresses en de puissants artefacts magiques, les sauvant des fureurs de l'océan qui inondèrent Nagarythe. La magie a arraché les forteresses et les châteaux de la roche et les firent flotter sur l'écume et l'agitation qui avait submergé leur patrie.
Ainsi furent créé les Arches Noires, donjons flottants ou châteaux, qui patrouillent dans les Mers du monde, rapportant leurs captifs dans les cités du Roi Sorcier.
Comme chaque forteresse, donjon, ou château est unique dans sa conception et sa construction, chaque Arche Noire l’est également. Les modifications au cours des années pour les adapter à leur nouvelle fonction les ont rendu plus divers siècles après siècles. La plupart des Arches Noires sont comparable en taille aux châteaux et aux forteresses terrestres, mais certaines ont la taille de petites villes qui peuvent transporter des milliers d’elfes noirs et d’esclaves.
En dépit de leur aspect varié, toutes les Arches Noirs partagent des dispositifs de base. La plus importante est la méthode de propulsion et la capacité pour l’Arche de flotter, aussi bien que les brumes magiques qui la dissimulent et déconcerte n’importe quel ennemi qui serais tenter de s’approcher d’elle. Touts ces dispositifs sont issus de la capacité de l’Arche de capturer, stocker et transmettre l’énergie magique.
Profondément dans les entrailles de l’Arche, au centre même du navire, ce situ ce que les Druchii nomment le Puits des Ténèbres, un large réservoir de puissance magique connu sous le nom de Dhar. Afin de comprendre ce qu’est le Dhar, on doit se rendre compte de la vraie nature de cette forme énergie chaotique connu sous le nom de Magie Noire.
Les Vents de Magie sui soufflent à travers le monde venant des portails polaires du Chaos sont divisé en huit " couleurs " distinctes, mais il y a beaucoup d’endroit dans le monde où ces huit vents sont concentrés ensemble dans un tourbillon de pouvoir brut. Là où ces vortex deviennent emprisonnés, par les caprices du flux des huit vents ou par une intention malveillante d’un dangereux maléfice, la magie est précipitée en dehors de l’Aethyr comme un liquide froid et vicieux d’un noir si sombre qu’il semble effacer toute chaleur ou lumière des environs. Ce fluide sombre est connu comme Dhar et est la source d’énergie brute de la pure destruction et de désordre que les mortels ignorants appellent " Magie Noire ". Le Dhar descend profondément dans la terre et, au bout d’un certain temps, se cristallise en une horrible substance dangereuse nommée Pierre du Warp. Bien que le Dhar ne fasse pas subir de mutation à la chair vivante aussi facilement que la Pierre de Warp, il reste dangereux pour les créatures mortelles, attaquant l’esprit et créant illusions et folie, mais pour la plupart, cœur et volonté s’obscurcissent.
Le Puits des Ténèbres d’une Arche Noire fait s’écouler le Dhar stocké en lui dans tout le bateau, une tâche de Magie Noire qui imprègne chaque recoin et aspect de l’Arche. L’énergie du Dhar peut être exploitée pour toute sorte d’enchantement. Les sortilèges qui furent lancé sur l’Arche Noire pour la maintenir à flots reposent sur le Dhar. La coque du vaisseau absorbe avidement la magie, réduisant sa densité et permettant à l’Arche de flotter ne partie au-dessus des vagues.
Les brumes qui entourent chaque Arche Noire résultent d’une réaction naturelle entre les Vents de Magie et le Dhar, suintant de l’Arche sur la surface de l’eau. Le mélange des vents et de ces écoulements créés un brouillard aussi désorientant qu’hallucinogène qui imprègne l’air sur le trajet de l’Arche. Au cours du temps, les Arches ont été modifiées pour inclure des conduits spéciaux pour collecter le fluide obscur et le distribuer dans les différentes places stratégiques du vaisseau. Quand il circule plus rapidement, la brume devient plus dense et profonde, permettant à l’Arche de l’utiliser pour contrer les attaques ennemies et pour contrecarrer ceux qui désireraient, par des moyens magiques ou non, découvrir les intentions de l’Arche Noire.
Même les lumières vertes qui brillent d’une lueur malsaine dans les ténèbres du vaisseau sont alimentées par le Puits de Ténèbres. Elles indiquent la présence du fluide obscure et ne s’éteindront pas tant qu’il imprégnera l’Arche.
Mais même une telle source énergie n’est pas éternelle. A mesure que le pouvoir du Puits des Ténèbres est utilisé, la quantité de Dhar stocké en son sein diminue et son potentiel magique s’affaiblit.
Toutes les Arches Noire sont équipées de voiles pour capter l’énergie des vents et les propulser vers leur destination. De massives voiles attachées aux tours et à de monstrueux mâts captent les brises et emportent la massive Arche Noire au travers des eaux. Toutefois, toutes les voiles ne sont pas conçues pour capter les vents ordinaires. Certaines sont à la place réceptives aux vents de magie. Ces voiles couvertes de runes collectent les Vents de Magie et transfèrent leur énergie en bas des mats du vaisseau. A la base de chaque mat se trouve un cristal, qui concentre les différentes couleurs de magie et les distille, créent le Dhar. Le Dhar contenu dans le puits de ténèbres peut aussi être utilisé par les Sorcières de l’Arche pour alimenter des sortilèges de propulsion si les mats venaient à être endommagés ou les vents à faiblir ou varier.
La coque de chaque arche est unique, à cause des variations de la géologie Nagarythii et de son architecture originale, mais toutes les Arches Noires cachent la majorité de leur massive coque sous les vagues. Semblable à un Iceberg, une Arche Noire a au moins les deux tiers de sa masse sous sa ligne de flottaison. C’est pourquoi une Arche semble contenir un équipage de seulement quelques centaines d’Elfes alors qu’en réalité elle en nécessite des milliers, cachés en son sein. Les ponts les plus bas des Arches Noires sont souvent abandonnées. Ils contiennent quelques petites cavernes qui ouvrent sur la mer et collectent tous les rebuts et déchets lorsqu’ils sont jetés des niveaux supérieurs vers l’océan. Le Dhar imprègne même cette partie peu utilisée de l’Arche, s’assurant que les déchets et l’eau ne font que sortir du bateau. C’est un moyen efficace de se débarrasser des déchets et de nombreuses petites créatures vivent dans les niveaux inférieurs de l’Arche.
Les ponts directement au-dessus des cales sont connus sous le nom de donjon et sont réservés aux montures et autres créatures inférieures. Les Sangs Froids et les coursiers sont parqués ici, alors que les Hydres nichent dans des caves humides. Ces créatures sont tenues enfermées jusqu'à leur débarquement. Pour des raisons pratiques, les esclaves sont parqués ici eux aussi puisqu’ils constituent le principal régime des bêtes durant le trajet. De plus, comme ce pont est situé juste au-dessus des cales, les déchets provenant des bêtes peuvent tomber directement dans celles-ci via des trous et des ouvertures, séparant l’équipage Druchii vivant au-dessus des conditions de vie infamantes et dégoûtantes du donjon.
Les Ponts suivants sont divisés dans la plupart des Arches. La moitié avant est appelée le pont de stockage. C’est ici que toutes les valeurs capturées par les pillards Druchii sont gardées, où la multitude d’artisans requis subviennent à l’effort de guerre, et ou est entreposée la nourriture.
La partie arrière est appelée le Puits aux Bêtes. Cette monstrueuse caverne occupe l’arrière entier de l’Arche, depuis le Donjon jusqu’au Portail Arrière. C’est un puits ou l’eau venant de l’océan circule librement de façon à ce que des bateaux et des monstres marins puissent mouiller à l’intérieur même de l’Arche. Comme les Druchii utilisent de nombreuses gigantesques et féroces bêtes dans leur marine, cette caverne est le repaire de nombreux Maîtres des Bêtes, qui vivent dans des appartements attenants au puits. Il y a également de nombreux endroits susceptibles d’accueillir des Pégases Noirs, des Manticores ou même des Dragons aménagés dans les murs de la caverne. Des plateformes de bois, des crânes, des tours et des promenades sont construits dans ces mêmes murs et plafond de façon à ce que les maîtres des bêtes puissent atteindre leurs créatures et remplir leur besogne. L’entrée de la caverne est habituellement fermée, protégée par une massive porte d’acier. Ce gigantesque portail, appelé la Porte Arrière ou la Porte des Bêtes, assure que nul ne peut pénétrer ou quitter le navire contre la volonté du Capitaine. La Porte des Bêtes est une version modifiée de ce qui fut la porte originelle de la forteresse, avant que celle-ci ne devienne navale. Le portail fut étendu vers le haut et creusé vers le bas pour s’accommoder aux Dragons des Mers et aux Wyrms infernaux capturés par les flottes Druchii.
Le pont du dessus est situé juste en dessous de la cour principale de l’Arche Noire. Il accueille en temps normal la majorité des troupes qui vivent sur l’Arche. C’est ici que les lanciers et arbalétriers jouent aux dés et que les corsaires aiguisent leurs lames. Le pont est divisé en de nombreux compartiments pour supporter les structures reposant dessus.
Les ponts supérieurs et les cours d’une Arche Noire semblent en majorité identiques aux anciennes cours des forteresses Druchii. La seule différence est la présence d’escaliers sombres descendant dans les profondeurs de l’Arche et les gigantesques mats jaillissant du roc. Autour des cours sont bâties de massives tours, les plus larges flanquant habituellement la Porte des Bêtes et les arcs de l’arche. De larges murs reliant ces tours forment un rempart protecteur depuis lequel le tir à l’arbalète à répétition est possible. Les tours sont conçues pour accueillir de nombreuses balistes à répétition et leurs équipages. Les tours les plus hautes sont réservées au Capitaine, ainsi qu’aux autres officiers de haut rang et aux Sorcières dont les sorts assurent le maintien de l’Arche. Depuis le sommet de ces tours, on peut voir toutes les actions menées par l’équipage dans la cour principale et sur les murs.
On pourrait penser que les seules armes d’une Arche Noire sont sa coque massive et ses nombreuses armes à projectiles, mais les Druchii sont extrêmement inventifs dans ce domaine. Positionnés sur les murs externes de l’Arche, de petits ponts-levis, assez large pour que 3 elfes puissent y marcher de front. Ces planches d’acier sont dotées de larges épines de métal et autres piques accrochées sur leur face inférieure. Quand l’Arche Noire approche un vaisseau ennemi, ces planches d’abordage fondent sur son pont, se plantant dans le bois et immobilisant l’ennemi rapidement, faisant de la capture d’esclaves et de bateaux une véritable sinécure.
Une Arche Noire au combat est une vue horrible. Des brumes magiques contrecarrent les tentatives ennemies de la cibler avec des balistes ou des canons. Des carreaux d’arbalète empennés de noir venant d’arbalètes et de balistes à répétition fondent sur le bateau ennemi s’il s’approche de trop près. De gigantesques créatures ailées apparaissent depuis la Porte des Bêtes et fondent sur un équipage médusé. Puis l’Arche Noire se rapproche de plus en plus, révélant, tour après tour, spire après spire, une forteresse flottante ridiculisant les plus grands vaisseaux du monde connu. Soudain, des planches d’acier s’écrasent sur le pont et les corsaires commencent à envahir le vaisseau ennemi.
Si l’équipage d’un bateau ennemi tente la manœuvre suicidaire d’aborder une Arche Noire, ils trouveront plus que des corsaires défendant leur bateau. De nombreuses cavernes et pièces vides, non utilisé pour remplir les besoins de l’équipage contiennent des pièges vicieux et horribles attendant d’attaquer des assaillants imprudents.
Sur tous ces divers paramètres, les Arches Noires peuvent varier grandement. Certaines disposent de nombreuses rampes d’abordage, d’autres de plus de balistes. Certaines s’apparenteront à de massifs Béhémoths dotés de nombreuses tours, d’autres auront seulement 4 tours et un mur les reliant. La plupart des Arches Noires transportent un temple dédié à Khaine, souvent dans l’arc du navire, construit dans les tours défensives et les murs d’enceinte. Certaines ont de gigantesques perchoirs à harpies construits dans le sommet des mats et de massives cavernes creusées dans leurs sections sous-marines pour accueillir de nombreuses bêtes et esclaves. Chaque Arche Noire est unique mais malgré leurs différences, chacune fait partie des vaisseaux les plus craints à avoir jamais parcouru les mers…
Source: Article original par Shadowspite et Underway.
Traduction: Kormin et Magnor